Бóльшая часть континентальной береговой линии Баренцевого моря лежит в пределах России, а намного меньшая – в Норвегии. Обе страны добывают на шельфе моря нефть, на побережье расположены российские и норвежские порты, в том числе и незамерзающие весь год. Норвегии принадлежит и архипелаг Шпицберген на северо-западной окраине моря. До Второй мировой войны море омывало также полоску финской земли. Она была узкой, но давала Финляндии выход к Северному Ледовитому океану. Тут стоял её единственный незамерзающий порт. Рядом было открыто богатое месторождение никелевой руды и развёрнута её добыча. Финны заняли этот участок в 1918 году и сумели почти весь оставить за собой по итогам советско-финляндской войны (1938–1939). В годы Второй мировой с этого плацдарма Мурманск пытались атаковать германские и финские войска. В 1944 году территория вошла в состав Мурманской области.