Одно из самых северных морей России, Карское море располагается на окраине Северного Ледовитого океана. Его современное название образовано от впадающей в него реки Кара, название которой переводится с ненецкого языка как Извилистая. Как и другие российские моря, оно претерпело несколько изменений названия в течение нескольких последних столетий. Согласно первому упоминанию, датированному 1601-м годом, в России тогда его называли Нярзомским. Это же название упоминается и в более позднем документе от 1630 года.
Британский картограф Э.Уэллс на своей карте обозначил его как Тартарское море. На карте Й. Хондиуса, созданной в начале XVII века, оно обозначено как «море Ньярен», что в какой-то степени перекликается с Нярзомским морем. Однако первые картографические исследования водоёма и его береговой линии были проведены только в XVIII веке экспедициями С. Малыгина и Д. Овцына. В 1736 году на карте, составленной В. Селифонтовым, море впервые получило название Карского, и это обозначение сохранилось вплоть до наших дней.