По меридиану мыса Игольного (20° восточной долготы) проходит граница между Индийским и Атлантическим океанами. На карте – это южная оконечность Африки в пределах ЮАР, меньше 200 км на юго-восток от Кейптауна. Мыс Игольный (Cabo das Agulhas) получил название из-за точной работы компаса в его пределах без географических и магнитных искажений. На португальском языке Agulhas означает «указатель», «игла».
Еще одна версия происхождения топонима указывает на наличие большого числа остроконечных рифов у побережья мыса. Из-за сильного течения риск повреждения кораблей острыми каменными иглами многократно возрастал. Но именно течение прославило мыс Игольный.
Открытие течения
В 1486 году португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш первым из европейцев обогнул Африку с юга, успешно завершив длительные поиски морского пути из Европы в Азию. Кроме подтверждения факта существования общих границ у Атлантического и Индийского океанов, Диаш отметил сильное пограничное течение в юго-западной части океана.
Спустя 10 лет легендарный мореплаватель Васко да Гама столкнулся с проблемами обхода южной оконечности материка из-за сильного препятствия неизвестного южного течения, задержавшего флотилию на несколько дней в районе залива Алгоа (современный Порт-Элизабет).
Особенность течения мыса Игольного
Уже к середине XVI века португальские ученые достаточно подробно изучили течение мыса Игольного, попутно обозначив его на картах как течение Агульяс. Дальнейшие исследования установили, что:
- течение формируется несколькими источниками: завихрениями на выходе Мозамбикского канала, рециркуляцией малого круговорота Индийского океана, тропическими ветрами-пассатами, провоцирующими перемещения океанических масс;
- присутствуют сезонные изменения глубины и траектории (до 30-35% от среднего показателя);
- течение мыса Игольного переносит теплую воду на большие расстояния вплоть до течения Западных ветров, подогревая холодные антарктические воды.
Течение Агульяс омывает восточный берег африканского континента в направлении с севера на юг и оно достаточно быстрое, в среднем 7-10 км/ч. Поверхностное течение направлено в сторону южного полюса. Нижнее течение на глубине 700-900 метров переносит холодную антарктическую воду к тропикам, чтобы вернуть ее обратно ужу теплой (рециркуляция).
Стандартная петля течения мыса Игольного имеет диаметр до 350 км. Объемы перемещаемых водных масс просто огромны – около 95-130 млн кубометров в секунду.
Влияние течения Агульяс на окружающую среду
Значительное замещение относительно теплой и соленой воды в пределах Южного океана определяет изменение свойств океанической среды и глобальные изменения климата . Значение течения Агульяс для Южного полушария сравнимо с влиянием Гольфстрима на климат Европы. Такое сравнение более чем уместно, учитывая схожие объемы перемещения и нагрева воды.
Влияние течения мыса Игольного на климат проявляется в:
- росте частоты штормов, шквалов;
- затяжных муссонных дождях;
- провоцировании глобального потепления.
Поверхностное теплое течение Агульяс блокирует своевременный подъем с глубины созревающего планктона, что неблагоприятно сказывается на кормовой базе большого числа ихтиофауны. При этом снижаются промысловые запасы рыб и объем нерестовой биомассы, что особенно тревожит научный комитет ИККАТ.
Все четче просматривается тенденция к резкому снижению запасов тунцовых и прочих рыб из-за дефицита планктона и нарушения стабильности пищевых цепочек.