Шельф, прибрежная зона и глубоководные районы Северного Ледовитого океана богаты на полезные ископаемые. В земных недрах находятся большие запасы нефти и газа, угля, руд, других минералов.
Разведка и освоение месторождений серьезно осложняются суровым климатом океана, но рост технического и экономического уровня прибрежных государств позволяет вести активную добычу ископаемых вдоль всего побережья.
Нефть и газ
Северный Ледовитый океан представляет собой гигантский бассейн, в котором содержатся огромные нефтегазовые запасы. Согласно исследованиям Геологического общества США, неразведанные месторождения нефти на арктическом шельфе оцениваются в размерах около 90 млрд баррелей, что составляет более 13 % от всех мировых запасов. По газу эти цифры достигают 47 трлн м3 или 30 % от неразведанных запасов планеты. Нефтегазоносные участки располагаются по всей прибрежной зоне и прилегающих территориях суши, в том числе в России, европейских странах, Канаде и США.
Россия
На Россию приходится примерно 20–25 % от всех мировых запасов газа – по их объемам страна занимает первое место в мире. По количеству нефти РФ стоит на седьмом месте, а ее запасы оцениваются в 103 млрд баррелей. Большая часть ресурсов сосредоточена именно в арктической зоне. Газ добывается преимущественно в Ямало-Ненецком АО, а нефтегазоносные участки находятся в Карском море и на полуострове Ямал.
Канада
По количеству разведанных месторождений нефти Канада входит в тройку ведущих стран наряду с Саудовской Аравией и Венесуэлой. Крупнейшим в стране считается Западно-Канадский нефтегазоносный бассейн, который разрабатывается с 1883 года. Он располагается в северо-западной части Канады и занимает площадь 1224 тыс. км². Всего бассейн охватывает 620 газовых месторождений и 325 нефтяных. Наибольшее количество запасов нефти и газа сосредоточено в следующих местах:
- дельта реки Маккензи;
- остров Мелвилл;
- море Бофорта;
- остров Камерон.
США
Запасы нефти и газа США в Северном Ледовитом океане находятся на Аляске. На территории штата можно найти два крупных месторождения – нефтяное «Купарук-Ривер» и нефтегазовое «Прудо-Бей». Первое располагается в районе Норт-Слоуп и является вторым по размерам в Северной Америке. «Прудо-Бей» находится вблизи одноименного поселения и относится нефтегазоносному бассейну Северный склон.
Европа
Основные нефтегазоносные участки Европы располагаются в Норвегии, причем доля нефтегазоносного сектора в ВВП страны достигает 23 %. Все норвежские запасы углеводородов находятся на шельфе Северного моря.
Наиболее известными месторождениями газа являются «Снёвит» вблизи города Хаммерфест и «Ормен-Ланге» поблизости от Нюхамна. Запасы первого оцениваются в 160 млрд м3, второго – в 400 млрд м3.
Уголь
Наибольшие запасы угля сосредоточены в российской части арктического побережья. Согласно исследованиям, на текущий момент в недрах Сибири скрыто около 300 млрд тонн этой породы, причем многие месторождения уже осваиваются и разрабатываются. Так, бурый и каменный уголь добывают в следующих местах:
- Анабаро-Хатангское побережье;
- Таймырский полуостров;
- острова Ушакова, Уединения;
- месторождение в области бухты Тикси;
- Олонецкое месторождение.
Помимо России, немало каменного угля находится на побережье Гренландии, со стороны моря Баффина. Также его добыча ведется на территориях Канады и США.
Рудные ископаемые
Вдоль побережья океана можно найти множество залежей рудных ископаемых, причем некоторые относятся к числу крупнейших на планете. К примеру, на Аляске находится месторождение Ред-Дог, которое обеспечивает около 10 % от всей добычи цинка в мире. Чаунская губа известна масштабными залежами олова, а в Гренландии были обнаружены серьезные запасы урана.
К другим рудным ископаемым, добываемым на океанских берегах, относятся:
- алюминий;
- вермикулит;
- титан;
- железная руда;
- вольфрам;
- свинец.
Что касается драгоценных металлов, то крупные залежи серебро-свинцовых руд находятся на Баффиновой Земле.
На западных берегах Гренландии существуют большие месторождения полиметаллов, которые отличаются высоким содержанием серебра. Самые внушительные запасы золота в Северном Ледовитом океане найдены на Чукотке и в Лоус-Ривере.