По своим физико-географическим характеристикам Северный Ледовитый океан делится на три части – Арктический бассейн, Северо-Европейский бассейн и материковые отмели. Первая часть охватывает центральную часть океана, а оставшиеся две включают в себя моря, заливы и проливы, которые занимают до 70 % от всей акватории.
В целом на них приходится 10,28 млн км² площади океана. Практически все моря круглый год находятся подо льдами, кроме европейских акваторий, которые подогреваются теплым течением Гольфстрим.
Моря Северо-Европейского бассейна
В состав Северо-Европейского бассейна входят пять морей. Четыре из них являются окраинными, то есть отделяются от океана лишь незначительным количеством островов или полуостровов. Исключение составляет Белое море, которое относится к внутренним. К морям Северо-Европейского бассейна относятся:
- Гренландское – простирается у восточных берегов Гренландии, с юга ограничено островом Исландия, а с севера Шпицбергеном. Максимальная глубина составляет 5527 м. На протяжении 300 лет Гренландское море было востребованным местом охоты на китов, но с 1911 года эти гигантские млекопитающие находятся под охраной.
- Баренцево – находится между Норвегией и Россией, с севера ограничивается Землей Франца-Иосифа. Имеет небольшие глубины до 600 м, отличается богатым животным миром и является районом интенсивного рыбного промысла.
- Норвежское – располагается между Скандинавией на востоке и Исландией на западе. К югу от него простирается Северное море, к северу – Гренландское и Баренцево. Максимальные глубины водоема достигают 3970 м.
- Белое – море в европейской части РФ, полностью является собственностью России. От океана отделяется Баренцевым морем. Занимает площадь 90 800 км² и имеет максимальную глубину до 343 м.
- Линкольна – находится к северо-западу от Гренландии, на юге омывает остров Элсмир. Через пролив Нэрса соединяется с другим арктическим морем – Баффина. Глубина водоема не превышает 592 м.
Моря на материковой отмели
На материковой отмели Северного Ледовитого океана находятся шесть морей. Внутренним является море Баффина, все остальные водоемы – окраинные, расположенные на шельфе или материковом склоне.
К ним относятся:
- Карское – расположено к востоку от Баренцева моря, отделяется от него островами Новая Земля. Глубина в самой глубокой точке достигает 620 м. У побережья полуострова Ямал обнаружены крупные месторождения природного газа.
- Бофорта – небольшое море у северных берегов Аляски и Канады. Круглый год покрыто льдами, кроме южного побережья, где лед вскрывается всего на два месяца – с августа до сентября.
- Лаптевых – находится к северу от побережья Сибири, между Северной Землей и Новосибирскими островами. Считается одним из самых суровых морей Арктики и около 9 месяцев в году покрыто льдами. Максимальная глубина – 3385 м.
- Восточно-Сибирское – располагается к северу от Чукотки и Якутии. По его правую сторону находится Чукотское море, по левую – море Лаптевых. Полностью лежит на шельфе и отличается малыми глубинами – до 915 м. Почти постоянно покрыто льдом, даже летом в его акватории встречаются многолетние плавучие льдины.
- Баффина – омывает западные берега Гренландии, на юге граничит с Лабрадорским морем, которое относится к атлантическому бассейну. Известно огромным количеством айсбергов, которые препятствуют судоходству. Основным представителем животного мира являются киты-белухи, популяция которых насчитывает более 21 тыс. особей.
- Чукотское – разделяет Россию и американский штат Аляска. От соседнего Восточно-Сибирского моря отделяется островом Врангеля. Около 55 % от всей площади водоема занимают глубины менее 50 м. Максимальная глубина – 1256 м.
Помимо перечисленных морей, в бассейн Северного Ледовитого океана входит ряд других водоемов. В частности, в Канадском Арктическом архипелаге простирается море Парри, которое считается межостровным, а между Гренландией и островом Элсмир находится море, называемое Бассейн Кейна.
Также морем фактически считается Гудзонов залив, который омывает северо-восточное побережье Канады.